《ためいきばあさん》 1 2009/10/19 第一話　不思議なおばあさん 　学校の帰り道、悠平の前に、買い物袋を引きずって歩く小さなおばあさんがいた。少し歩いては荷物を置き、腰を伸ばしてためいきをつく。悠平の瞼に、母さんの顔が浮かんだ。悠平は思わず駆け寄って、買い物袋に手に添えた。 「僕が持ちます」 　おばあさんは、驚いた顔で悠平を見上げた。 「おや、ありがとうよ」。 「おうちは……」 　悠平が聞くと、おばあさんは橋の向こうに目をやった。 「坊やの家は？」 「あ、大丈夫です」 「橋の手前でもけっこうだよ」 　悠平は、その声に耳を貸さず、歩き始めた。悠平の家は橋を渡る手前だけれど、買い物袋はずっしりと重く、右手がちぎれそうだ。 （こんな重い荷物、途中で投げ出すわけにいかない） 　橋を渡り、右に曲がるとすぐ、おばあさんが言った。 「ここだよ、ありがとう」 　庭先に畑がある、古い農家だった。 「すっかり遠回りをさせちまった」 「大丈夫です」 　痛みの残る右手をもぐもぐさせながら答えると、悠平はぺこりと頭を下げて家に向かって走り始めた。 「待っておくれ」 　振り返ると、おばあさんが小さな包みを掲げていた。 「これを、ほら」 「大丈夫です」 　悠平は、お礼が欲しかったと思われるのがいやで、そのまま帰ろうとした。ところが、おばあさんの眼差しには鋭い光があって、足が動かなかった。いつのまにか、おばあさんは目の前に来ていた。 （たったいま、あの家の玄関先にいたはずなのに……） 　おばあさんは、とまどう悠平の手に小さな包みを握らせた。 「ひまわりの種がみっつ入っている」 「……」 「坊やがいちばん好きな人がさ」 　言われて真っ先に浮かんだのは母さんの笑顔だ。 「ふむふむ、坊やのおかあさんなら、さぞかしやさしい人だろう」 　人の心を見透かすように、おばあさんが微笑った。 （どうしてわかったんだろう） 「顔に書いてあるからさ」 　おばあさんが言った。悠平は慌てて顔を触った。おばあさんがそれを見てまた笑った。 「お母さんが、いつも笑ってると幸せじゃな」 　言われて思わず悠平の顔が曇った。 （最近は、ためいきばかりついている……） 「さっ、これを持って行きな。お母さんがためいきをつこうとしたら、このひまわりの種をくわえるんじゃ」 「種を？」 「ああ、こんな具合にな」 　おばあさんは、指先で種をつまんで噛む真似をした。 「強く噛んだらいけないよ。割れたら終わりだから」 「噛むと、何が？」 「心のきれいな人が幸せでなかったら、理不尽ってものじゃ」 　おばあさんの答えでは、一体どうなるのか、わからなかった。 　悠平は、ひまわりの種を受け取り、また走り始めた。 　そのとき、おばあさんがアッという間に遠ざかった気がした。振り向くと、おばあさんはもう玄関先に戻って手を振っている。 （速い、速すぎる……） 　背中がぞくっとした。 （ひまわりの種を噛むと、どうなるんだろう……） 　赤く染まり始めた夕暮れ空に、母さんの笑顔と、おばあさんの不思議な笑顔が浮かんで見えた。 　 　　　　　　　　　　　（続く）